- Nom : Coleman Silk

- Sexe : masculin

- Profession : professeur de latin-grec, ancien doyen de faculté d’Athena, Nouvelle-Angleterre

- Âge : soixante-et-onze ans

- Situation familiale : veuf, vit une liaison avec une femme illettrée qui a la moitié de son âge

- Le secret de la réussite de Coleman : c’est en quelque sorte une « tache » qui est à l’origine même de sa perdition. Il était un jeune homme brillant, issu de la classe moyenne, cachant ses véritables origines pour aller au bout de ses ambitions universitaires. Sa couleur de peau qu’il masque derrière une physionomie trompeuse et une fausse judéité est le secret de lui seul, qui ne sera dévoilé que bien plus tard à l’écrivain narrateur de cette histoire, notre Nathan Zuckerman retrouvé, et la seule tache dans sa vie.

- Le secret de son succès devient, alors qu’il atteint sa soixante-huitième année, la raison même de sa déchéance : une accusation calomnieuse de racisme envers deux de ses élèves entache pour toujours sa réputation. Mais il garde obstinément son secret, qui le disculperait bien sûr, mais auquel il doit finalement sa vie, et peut-être sa véritable identité.

- Le scandale de sa vie : Faunia Farley, la fameuse jeune femme illettrée, soupçonnée d’être asservie sexuellement et intellectuellement par notre professeur.

- Le véritable scandale : un laminage en règle d’un homme jusque là craint et respecté. Un renversement du pouvoir, une transformation d’un professeur respectable en un homme vieillissant mais charnel et instinctif, prêt à aller jusqu’au bout de son action. Faunia est sa contestation la plus physique, son amour de fin de vie qui donne au restant de sa vie l’honnêteté dont il l’avait dépouillée. Et par là même se donne une fois pour toutes une identité trouble et multiple, aussi attachante qu’équivoque.

Le roman de P. Roth qui m’a le plus intriguée et émue à ce jour.

La tache, de Philip Roth, éd. Gallimard